- HJZ: - Sie scheinen, so klingt es aus Ihrer Stimme, mit gesundem Optimismus ins neue Jahrtausend gegangen zu sein?

JÄGER:  Stimmt, denn ich habe mehrere Angebote bekommen und hoffe noch in diesem Monat einen guten Arbeitsvertrag unterschreiben zu können.

- HJZ: - Sie haben 1974 vor den WM in Warna bei einem Länderkampf den Jäger-Salto, einen Grätschsalto vorwärts in den Hang am Reck, das erste Mal gezeigt. War das nicht ein gewisses Risiko, daß Ihnen ein anderer die neuartige und kreative Flugschau als WM-Uraufführung stehlen könnte?

JÄGER:  Die Uraufführung war Mitte September beim Länderkampf in der Schweiz in Altstätten, die WM fanden fünf Wochen später statt. Die Erarbeitung des Elements hatte mich ein gutes Jahr in Anspruch genommen, so daß es in der Kürze der Zeit für mich kein Risiko war. Im Gegenteil. Es ist im Turnen schon wichtig, daß bestimmte Personen wissen, was dann so bei den WM an neuen Elementen kommt. Oftmals gehen Neuigkeiten unter Umständen unter. Deshalb ist so ein Test vor WM oder vor Olympischen Spielen wichtig, damit die Kampfrichter einfach aufmerksam werden.

- HJZ: - Von wem stammte die Idee des Jäger-Salto, der ein neues Flug-Zeitalter im Reckturnen einleitete?

JÄGER:  Mein Trainer damals im ASK Potsdam war Richard Karstedt - und die Idee stammt eigentlich von Karin Janz, einer Turnerin. Sie hatte am Stufenbarren die Janz-Rolle geturnt und war mit ihr 1972 in München Olympiasiegerin geworden. Das Problem bestand für mich damals darin, daß ich am Boden und am Sprung gewissermaßen eine „Niete“ war und mußte, um die Qualifikation zu den WM zu schaffen, an einem anderen Gerät mit einer Spitzenleistung aufwarten. Das DDR-Turnen hatte damals einen sehr hohen Standard und man mußte schon sehr gute Leistungen bringen, um in die Mannschaft zu kommen. Mein Trainer hat damals am Reck gesagt, du bist koordinativ sehr begabt, es wäre eine Variante, ein völlig neues Flugelement zu probieren. Es gab ja damals bis auf die Lissizki-Bücke über die Stange in den Hang geturnt noch keine Saltobewegung. Wir haben es versucht, und es ging relativ schnell am Anfang, obwohl einige dachten, es geht nicht.

  - HJZ: - Wie hoch war die Fehlerquote im Training?

JÄGER:  Eigentlich nicht sehr hoch. Ich habe mit der Methode angefangen, zuerst in der Longe zu hängen, was heute überhaupt nicht mehr üblich ist. Es war ja damals noch Neuland und dementsprechend wurde auch viel abgesichert. Heute macht das ein Turner mit den entsprechenden Grundlagen - und dann stellt sich heraus, man kann es oder man kann es nicht.

- HJZ: - Aber Sie hatten nicht nur die zwei schwachen Geräte Boden und Sprung, Sie waren bei den WM 1974 auch am Barren und am Reck im Finale. Und Sie haben mit der DDR-Riege auch bei den Olympischen Spielen 1976 die Bronzemedaille gewonnen. Welche Erinnerungen haben Sie noch daran?

JÄGER:  Die WM 1974 waren mein Start in die Nationalmannschaft. Ich bin am Barren und am Reck im Finale gewesen, ich war aber auch am Seitpferd und an den Ringen ganz gut. Aber Boden und Sprung war, wie gesagt, unter der Gürtellinie. Ich denke, daß einfach das Bestreben da war, auch zu Olympia eine Medaille zu gewinnen. Und dazu muß man sich als Turner auch schinden und durchkämpfen können. Mit Fun alleine wie das heute einige glauben, geht das nicht, weder in der Turnhalle, noch von der Zuschauertribüne oder vom Journalistenplatz. Die Medaille am Barren war bei den WM ganz knapp verpaßt - und am Reck haben wir bis zuletzt gepokert, Dreifachsalto oder Doppelsalto mit ganzer Drehung. Der Dreifache war nicht allzu sehr stabil - von zehn Versuchen sind nur etwa sechs in den Stand gekommen. Unmittelbar vor dem Wettkampf entschieden wir deshalb, den alten Abgang und nicht den kühnen Dreifachen zu turnen, was eine Fehlentscheidung war. Ich habe mich nämlich bei der Landung auf den Hintern gesetzt. Platz fünf. Eberhard Gienger gewann Gold, Wolfgang Thüne Silber ...!

- HJZ: - War der Titelgewinn von Jari Tanskanen in Lausanne 1997 Ihr Verdienst oder war er aus der Situation heraus entstanden?

JÄGER:  Die Elemente konnte Jari Tanskanen von der Sache her. Das Problem war eigentlich das Selbstvertrauen. Er konnte schon reckturnen. Wichtig war es, sich im entscheidenden Augenblick auch etwas zuzutrauen. Ich habe ihm nichts beigebracht, ich habe lediglich die Übung umgestellt, daß es genau auf die Zehn paßte. Damals hatten noch nicht so viele Turner eine Übung mit einem Ausgangswert von 10 Punkten. Und dann kam es nur noch darauf an, ihn psychologisch einzustellen. Wenn er gewinnen wolle, brauche er nur sein Zeug perfekt turnen.

- HJZ: - Lebten Sie getrennt von Ihrer Familie in Finnland oder pendelten Sie ständig zwischen Potsdam und Helsinki?

JÄGER:  Ich wohnte in Jyveskylä, das ist eine Stadt etwa 300 Kilometer nördlich von Helsinki, zusammen mit meinem Sohn, der dort auch  zur Schule ging. Mein Frau ist Lehrerin an der Eliteschule des Sports in Potsdam. Sie hätte mit uns nach Finnland kommen können. Aber man gibt natürlich in komplizierten Zeiten eine so gute Stelle als Lehrerin nicht auf.

  - HJZ: - Es gibt mehrere berühmte japanische Turner wie zum Beispiel Tsukahara, deren Söhne auch Weltklasse-Turner wurden. Wie ist das mit Ihrem Sohn?

JÄGER:  Mein Sohn hat angefangen mit dem Turnen als Sechsjähriger. Er ist jetzt 18. Ich hatte ihn damals immer mitgenommen in die Turnhalle, ohne ihn zu beeinflussen, ein guter Turner zu werden. Er war auch bis zehn Jahren sehr, sehr gut und hat in Potsdam alles gewonnen, was es zu gewinnen gab. Er hatte dann eine schwere Krankheit mit den Lymphdrüsen und fiel ein halbes Jahr aus. Er hat an Gewicht zugenommen und danach kein richtiges Interesse mehr. Ich habe ihn zum Weiterturnen nicht überzeugt. Wenn es nicht selbst von Innen heraus kommt, hat es keinen Sinn. Man kann sein Kind nicht zwingen.

  - HJZ: - Was macht er jetzt für einen Sport?

JÄGER:  Sehr, sehr wenig. Er macht mehr Musik und pflegt Sprachen. Er hat die meisten Teile seines Abiturs in Finnland abgelegt und lernt nun an einem Gymnasium in Potsdam, um es mit dem deutschen Abitur abzuschließen. Ich kann nicht halb so gut englisch, finnisch und schwedisch wie mein Sohn.

- HJZ: - Finnisch gilt als eine der schwersten Sprachen...

JÄGER:  Ich kann es nicht sehr viel. Meine Turner sprachen alle sehr gut deutsch und englisch, und ich war nicht gezwungen, finnisch zu sprechen, aber auch, weil ich immer dachte, Du bist bald wieder zu Hause, deshalb habe ich finnisch nicht echt richtig gelernt.

- HJZ: - Warum haben die Finnen den Vertrag mit Ihnen nicht verlängert?

JÄGER:  Der Vertrag war von Anfang an auf Olympia 2000 konzipiert. Bei den WM 1999 in China haben die Finnen leider nicht gut geturnt. Das lag meiner Ansicht daran, daß sie an ihrer eigenen Aufgabenstellung gescheitert sind. Sie hatten sich sehr viel vorgenommen und dort plötzlich gesehen, die anderen können auch turnen. Sie sind dann wie die Maus vor der Schlange in die Knie gegangen. So hatten sie leider dann bei der WM ihren schlechtesten Wettkampf der ganzen Saison abgeliefert.

Interview: Hans-Jürgen Zeume,  03.01.2001
(In Auszügen ebenfalls erschienen im NEUEN DEUTSCHLAND, 03.03.2001)